Podemos decir que existen dos tipos de teorías para explicar el origen de la vida:

- "Teorías creacionistas"

- "Teorías científicas"

Este tipo de teorías tienen mucho que ver con determinados conceptos religiosos y suponen que la vida en la Tierra ha aparecido como consecuencia de la acción de un "ser superior", que sería entonces "el creador".

Ese ser superior o creador, recibe diversos nombres según las diferentes religiones.

Son teorías religiosas, que desde aquí no discutimos, pero que carecen de toda base científica, aunque no cuestionamos su valor para las personas creyentes.

Este tipo de teoría intenta explicar de manera más o menos científica, con errores y aciertos, cómo y por qué se originó la vida en el Planeta.

Existen muchas teorías de este tipo, pero entre ellas, vamos a destacar sólamente dos:

- La teoría de la generación espontánea

- La teoría del origen físico-químico de la vida

Durante varios siglos, la Humanidad pensaba que los seres vivos aparecían espontáneamente, sin ningún tipo de causa aparente.

Efectivamente, se observó que, si se dejaba materia orgánica al aire libre, ésta empezaba poco a poco a llenarse de seres vivos, de forma que parecía que esa materia era la que creaba espontáneamente los seres vivos que proliferaban en ella.

Uno de los primeros defensores de esta teoría fue el filósofo griego Aristóteles (siglo IV antes de Cristo) y esta idea permaneció en vigor hasta el siglo XVII, en el que quedó totalmente desechada.

En el siglo XVII, un científico italiano llamado Francesco Redi realizó una experiencia que sirvió a la Humanidad para desechar la teoría de la generación espontánea.

- Redi colocó materia orgánica al aire libre y observó como al cabo de un tiempo se llenaba de seres vivos.

- Hizo lo mismo con la materia orgánica introducida en un recipiente de vidrio herméticamente cerrado. Entonces observó que esa materia orgánica no se llenaba de seres vivos.

Se concluyó entonces que, en realidad, los seres vivos que aparecían en la materia orgánica estaban en el aire en formas diversas (bacterias, esporas,...etc) y precisamente, cuando llegaban a la materia orgánica se desarrollaban. Si la materia orgánica estaba encerrada en un recipiente de vidrio esos seres vivos del aire no tenían acceso a la materia orgánica, que no "generaba entonces vida".

Por todo ello, la teoría de la generación espontánea a partir de ese momento quedó totalmente desechada y se llegó a la conclusión de que "todo ser vivo procede de otro ser vivo".

Fue enunciada por el bioquímico ruso llamado OPARIN (1894-1980) en 1924, ha sido posteriormente revisada y es aceptada por la generalidad de la comunidad científica.

Esta teoría parte de la base de que las primeras moléculas orgánicas se formaron a partir de los componentes de la atmósfera primitiva de la Tierra, una vez que actuaron sobre ellos una serie de agentes físicos, como fueron las descargas eléctricas de las tormentas que frecuentemente se producían en el Planeta.

La atmósfera primitiva (primigenia) de la Tierra se supone que poseía una composición muy diferente a la actual.

Se dice que era una atmósfera reductora, carente del gas más característico que posee en la actualidad (el oxígeno).

Entre los principales gases que se cree que tenía, destacamos:

- Vapor de agua

- Hidrógeno

- Metano

- Amoníaco

Como se puede observar, gases muy distintos de los que se encuentran en la atmósfera actual y además, en principio incompatibles con la vida.

El científico inglés Miller 1953 realizó una experiencia de laboratorio que demostró que, al menos en su primera parte, la hipótesis de Oparin era totalmente posible y cierta.

Miller intentó repetir en el laboratorio lo ocurrido en la atmósfera primigenia 4.000 millones de años antes. En efecto, introdujo en una esfera de vidrio una mezcla de los gases que se supone existían en la atmósfera primigenia (amoníaco, metano, hidrógeno, vapor de agua) y los sometió a la acción de las descargas eléctricas.

En la myor parte de los intentos que realizó no obtuvo resultado positivo alguno, pero en ocasiones, encontró en el interior de esa esfera moléculas orgánicas, especialmente aminoácidos, que, como sabemos, son componentes fundamentales de las proteínas.

Con posterioridad a la experiencia de Miller, otros científicos repitieron ese proceso y obtuvieron aminoácidos y nucleótidos (componentes de los ácidos nucleicos), con lo que la hipótesis inicial de Oparin quedó totalmente corroborada.

Una vez formadas las primeras moléculas orgánicas, las abundantes precipitaciones las llevaron hsta los mares donde se formó lo que Haldane denominó "la sopa primitiva" o "el caldo primitivo".

En esta sopa primitiva debía haber:

- Agua

- Sales minerales

- Moléculas orgánicas

Algunas de las moléculas de la sopa primitiva se agruparon entre sí, formando estructuras sencillas que Oparin denominó "coacervados".

Estos coacervados debieron ser capaces de organizarse y formar estructuras independientes. Tenían forma esférica y en ellas se diferenciaban dos partes:

- Una parte interna que representa el antecedente del interior de la estructura celular.

- Otra parte externa que sería el equivalente de las actuales membranas de las células.

Hasta este momento en la teoría de Oparin todavía no ha aparecido un auténtico ser vivo, los coacervados eran simples gotas, no auténticos seres vivos, por eso a toda la etapa del origen de la vida que hemos referido se le denomina "etapa abiótica".

Es de suponer que la mayor parte de los coacervados no pasaron nunca de ser simples gotas, si bien algunos de ellos debieron originar en su interior estructuras (genes) que introdujeron el orden en sus actividades. Estos primitivos genes además serían capaces de ser transmitidos a la descendencia.

Los coacervados capaces de albergar genes debieron dar lugar a los primeros seres vivos, que, en teminología de Oparin, se denominaban "EOBIONTOS".

A partir de la aparición de los eobiontos, hablaríamos de "etapa biótica" en el origen de la vida en la Tierra.

Los eobiontos se supone que fueron los primeros seres vivos (se cree que pudieron haber sido similares a algunas de las bacterias actuales).

Los eobiontos debieron tener una serie de características:

- Eran de pequeño tamaño, por supuesto microscópicos

- Vivían en el agua

- Eran heterótrofos, se alimentaban de la materia orgánica de la sopa primitiva (entre otras sustancias se alimentaban de coacervados).

- Eran anaerobios, no respiraban oxígeno (recuerda que la atmósfera primigenia carecía de ese elemento químico)

La proliferación de los eobiontos pudo haber acabado con la materia orgánica de la sopa primitiva, entonces debió ocurrir el hecho quizás más trascendental de todo el proceso: la aparición de los primeros seres autótofos.

En efecto, esos nuevos seres vivos eran capaces de, utilizando moléculas inorgánicas (dióxido de carbono y agua) y energía solar, elaborar su propia materia orgánica, en un proceso que se denomina "fotosíntesis" que, por otra parte, produce la liberación de oxígeno a la atmósfra.

Esos primeros seres vivos autótrofos (fotosintéticos) fueron fundamentales para el establecimiento de la vida en el Planeta.

Esos primeros seres vivos fotosintéticos eran muy pequeños y acuáticos y son muy importantes para el asentamiento de la vida en la Tierra:

- Esos seres vivos fabricaban materia orgánica que podía alimentar a otros seres vivos (a los heterótrofos), de manera que los nutrientes ya no se acabarían.

- Además, los seres vivos fotosintéticos, en el proceso de fotosíntesis, producían oxígeno, un gas que iba a cambiar por completo la composición de la atmósfera terrestre.

La existencia de seres vivos que fabrican materia orgánica y producen oxígeno, permitió la aparición de seres vivos heterótrofos y aerobios (respirando el oxígeno atmosférico que producían los seres vivos fotosintéticos).

Estos seres vivos heterótrofos y aerobios, en principio debieron ser pequeños, primitivos y muy sencillos y con el paso del tiempo pudieron originar los actuales animales.

Por su parte, los primeros seres vivos fotosintéticos, al evolucionar, dieron lugar a los actuales vegetales.

De lo anteriormente explicado se deduce que la atmósfera oxidante (rica en oxígeno) de la Tierra es una consecuencia de la aparición de los primeros seres vivos fotosintéticos, es decir, es "un invento" de la vida en nuestro planeta.

Este proceso, que se ha producido en la Tierra, perfectamente podría haber tenido lugar y puede ocurrir también en otros sitios, aunque probablemente el proceso tal y como se supone que ocurrió en este Planeta probablemente es irrepetible.

La aparición de la atmósfera oxidante permitió también la elaboración del ozono (oxígeno triatómico O3), que defiende a los seres de la acción nociva de ciertos rayos ultravioleta de la radiación solar.

Revisado el : 13-11-2007 20:23

Etiquetas : vida, origen, teorias, humanidad, eobiontos, autotrofos, atmosfera

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