La historia del antiguo Egipto estuvo claramente determinada por sus circunstancias geográficas. El país, extendido sobre el largo y estrecho valle del Nilo -su anchura oscila entre 1 y 25 km-, se encontraba limitado por dos grandes desiertos al este y al oeste, por el Mediterráneo, al norte, y por las cataratas del río, al sur. La extraordinaria fertilidad del valle, situado en una zona climática de gran aridez, constituía el resultado de la acción combinada de dos factores: el sol y el Nilo. La crecida anual del río, producida regularmente a mediados de julio como consecuencia de las lluvias tropicales acontecidas en el Africa Central, originaba un desbordamiento de las aguas y una sedimentación de ricos limos que regeneraban la estructura orgánica del suelo.

La práctica de la agricultura en este territorio exigía, de forma parecida a lo que sucedía en Mesopotamia, la implantación de un sistema político capaz de dirigir los trabajos hidráulicos de drenaje y canalización destinados a controlar las inundaciones. Además, la existencia de dos zonas diferentes pero complementarias, el Bajo Egipto -en el delta- y el Alto Egipto -al sur-, hacía necesario un poder rígido y centralizado que fuese capaz de coordinar los esfuerzos de toda la población asentada en el valle. Todas estas circunstancias fueron tal vez la causa de la prolongada estabilidad de la civilización egipcia, así como de la configuración concreta que adoptó su organización política y social. El faraón, encarnación directa del dios Horus e hijo del dios Ra, ejercía las funciones de un monarca absoluto en cuyas manos se concentraban todos los poderes. La administración del Estado corría a cargo de una complicada red jerárquica de funcionarios, en cuyo estrato superior se hallaban los nomarcas -gobernadores de los nomos o provincias-, los sacerdotes y los jefes militares, todos los cuales contaban con la ayuda de un gran número de escribas, secretarios y colaboradores de distinto rango. El cuerpo de la pirámide social estaba formado por los hombres libres, vinculados al Estado por un fuerte sentido comunitario que les animaba a colaborar gratuitamente en las obras hidráulicas y públicas. Por ·ltimo, se encontraban los esclavos, normalmente prisioneros de guerra, encargados de los duros trabajos de las minas y las canteras, si bien no participaban en las labores agrícolas ni en las construcciones públicas.
De acuerdo con esta organización social y con las características geográficas del país, surgió en Egipto una religión agraria y solar, cuyas peculiaridades más importantes eran el culto a la muerte y la creencia en la resurrección -como reflejo del ciclo fluvial y agrícola del Nilo-, así como la tendencia al predominio de una divinidad principal -Amón, Ptaj, Atón, etc., según las dinastías-, dentro de un marco originariamente politeísta.

Revisado el : 04-09-2004 13:17

Etiquetas : Egipto, Nilo,

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