Son biocatalizadores de origen exclusivamente vegetal y microbiano que tienen una serie de características:
- Son esenciales para los animales. Es decir, son imprescindibles para ellos, pero los animales son incapaces de fabricarlas, por tanto han de ser ingeridas en la dieta, procedentes de alimentos de origen vegetal y microbiano (Ej.: yogur)
- Son necesarias en pequeñas cantidades. La carencia de vitaminas provoca enfermedades que pueden llegar a ser muy graves y son conocidas con el nombre de avitaminosis. Por otra parte, el exceso de vitaminas puede también ser nocivo, si bien no suele ser frecuente ya que la cantidad superflua de vitaminas es fácilmente eliminada al exterior.
- Son compuestos lábiles, es decir, se estropean con relativa facilidad. Por ejemplo, en presencia de aire se oxidan, el calor las hace inútiles, etc.
Presentamos a continuación una somera relación de las principales vitaminas clasificadas según su grado de solubilidad:
Las hidrosolubles, que son solubles en agua
Las liposolubles, que lo son en disolventes orgánicos, como el petróleo y sus derivados, es decir, son solubles "como los lípidos".
Vitaminas Liposolubles.
- Vitamina A. Se encuentra en la zanahoria, tomate, verdura de hoja (lechuga, acelga, espinaca, etc.). Su carencia produce alteraciones en la visión.
- Vitamina D. Se encuentra en la leche y en el hígado. Su carencia provoca alteraciones en el crecimiento de los niños (raquitismo) y en el adulto, descalcificación ósea (osteomalacia).
- Vitamina E. Se encuentra ampliamente distribuida en multitud de alimentos. Su carencia (muy rara) determina la aparición de trastornos en la reproducción, sobre todo esterilidad.
- Vitamina K. Aparece en la mayor parte de las verduras de hoja. Su déficit (muy raro) se relaciona con la aparición de deficiencias en la coagulación sanguínea.
Vitaminas Hidrosolubles.
- Vitamina C. Se encuentra en las verduras y en las frutas, fundamentalmente en los kiwis, en las fresas y en los cítricos (naranja, mandarina, limón y pomelo). En presencia de aire se oxida rápidamente; por otra parte, es muy sensible a las elevadas temperaturas, de tal forma que se destruye con la cocción. Su déficit produce alteraciones en las encías, la más grave de las cuales es el escorbuto, enfermedad casi desaparecida que padecían los marineros que pasaban muchos meses sin ingerir vegetales frescos; esta enfermedad se caracterizaba por la existencia de encías inflamadas y sangrantes, lo que a menudo acababa con la vida de los enfermos.
- Complejo vitamínico B. Es un conjunto de sustancias químicas que se encuentran en las legumbres, en las nueces y en los cereales, especialmente en su cáscara; por eso destaca la presencia de vitaminas del grupo B en los alimentos elaborados con cereales integrales. Su carencia produce diversos efectos en el organismo, destacando las alteraciones nerviosas, las alteraciones en la piel (cutáneas) y las anemias.
Entre las sustancias del complejo vitamínico B resaltaremos las siguientes:
* La vitamina B1, cuya deficiencia produce sobre todo alteraciones del sistema nervioso.
* La vitamina B2. Su carencia produce alteraciones en la piel (dermatitis) y lesiones oculares.
* La vitamina B6. Su carencia produce alteraciones nerviosas.
* La vitamina B12. La falta de dicha vitamina produce la anemia perniciosa, caracterizada por una escasez de hemoglobina y glóbulos rojos. En muchos casos, la anemia perniciosa no se produce tanto por una escasez en la ingestión de vitamina B12, como por un fallo en su absorción intestinal.
* La biotina. Su carencia determina alteraciones cutáneas y dolores musculares.
* La niacina o vitamina PP. Su falta provoca una enfermedad grave denominada pelagra, que se conoce como el síndrome de las tres "d", ya que se caracteriza por dermatitis, diarrea y demencia.
Revisado el : 27-06-2004 12:15
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sábado, 11 de febrero de 2012 
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