Son sustancias fundamentalmente energéticas formadas por carbono, hidrógeno y oxígeno. Son insolubles en agua, pero solubles en disolventes orgánicos, como el petróleo y sus derivados: el alcohol, el benceno, el cloroformo, etc.
Bajo la denominación "lípidos" distinguimos una serie de sustancias animales y vegetales, entre las que cabe destacar las siguientes:
Las grasas.
También conocidas como triglicéridos, las grasas tienen como principal misión la de proporcionar energía al organismo. Deben ser consideradas, por lo tanto, como sustancias energéticas, pero con alguna diferencia con las otras moléculas energéticas antes descritas, es decir, con los glúcidos.
Los carbohidratos proporcionan energía al organismo de forma inmediata, en tanto que las grasas constituyen un reservorio energético. De hecho, el exceso de ingestión de hidratos de carbono provoca un superavit energético en el animal, que el organismo contrarresta almacenando esa "energía sobrante" en forma de grasas. Todo el mundo sabe que comer muchos dulces engorda, ya que el exceso de carbohidratos favorece la fabricación de grasas que se acumulan en el organismo produciendo obesidad.
Existen dos tipos de grasas bien diferenciadas:
- Las grasas líquidas a temperatura ambiente. Son los aceites. Su origen es vegetal, si bien algunas grasas vegetales son sólidas a temperatura ambiente.
- Las grasas sólidas a temperatura ambiente. Son los sebos y las mantecas. Su origen es animal, si bien las grasas de los animales de "sangre fría" (animales poiquilotermos) suelen ser líquidas a temperatura ambiente.
Parece comprobado que la ingestión de grasas sólidas a temperatura ambiente (fundamentalmente de origen animal) favorece la elevación de los niveles de colesterol en la sangre, en tanto que la de grasas líquidas (sobre todo de origen vegetal) contribuye a la disminución del colesterol sanguíneo.
Las Ceras.
Son compuestos generalmente no energéticos. Su misión es fundamentalmente impermeabilizante y son especialmente importantes en las aves acuáticas. Estos animales poseen una glándula en la base de la cola, llamada "glándula uropigial" que produce cera, que el animal con su pico distribuye por todo su plumaje de forma que éste queda totalmente impermeabilizado de manera que las plumas no se mojan aún cuando el animal permanezca mucho tiempo en el agua.
Todas las aves, sean o no acuáticas, poseen glándula uropigial productora de cera impermeabilizante, si bien en las aves acuáticas la cera se produce en mayor medida. Es de destacar el trágico papel que tiene sobre la vida de las aves acuáticas el vertido de petróleo al mar (marea negra); el petróleo disuelve la cera de las plumas de las aves; por lo tanto, el plumaje pierde su impermeabilización, se empapa, pesa más y el ave se hunde y muere.
Aunque son sustancias fundamentalmente impermeabilizantes, las ceras también son utilizadas con otros fines. Citaremos, por ejemplo, el cerumen del oído, de misión defensiva, y la cera de abeja, que le sirve a este insecto para fabricar sus colmenas.
Los Lípidos Complejos.
Son grandes moléculas que forman parte de las membranas celulares, por lo que se conocen también como "lípidos de membrana".
Los Pigmentos Vegetales.
Como son:
- La xantofila, de color amarillo.
- El caroteno, de color anaranjado.
- El licopeno, de color rojo.
- Las ficocianinas, de color azul.
- Las ficoeritrinas, de color rojo.
Estas sustancias son responsables de la coloración de flores y frutos.
Algunas Vitaminas y Algunas Hormonas.
Entre las que cabe destacar:
- La vitamina A, esencial para la visión.
- La vitamina D, imprescindible para el crecimiento y buen estado de los huesos.
- La vitamina E, relacionada con la reproducción.
- La vitamina K, implicada en la coagulación sanguínea.
Algunas Hormonas:
Como por ejemplo las responsables de la aparición de los caracteres sexuales secundarios (hormonas sexuales).
Los Ácidos Biliares y el Colesterol.
Están producidos por el hígado y son almacenados en la vesícula biliar y tienen como misión "emulsionar" las grasas, fragmentándolas en pequeñas gotitas para hacerlas más fácilmente absorbibles.
Es una sustancia que forma parte de las membranas celulares. Su exceso, generalmente relacionado con un exceso en la ingestión de grasas de origen animal, produce graves alteraciones circulatorias, la más importante de las cuales es conocida como "arteriosclerosis" o "aterosclerosis", caracterizada por una estrechez en las arterias provocada por el depósito de colesterol sólido en las mismas. La arteriosclerosis provoca graves problemas circulatorios que pueden ocasionar importantes accidentes cardiovasculares, como son infartos de miocardio, embolias, trombosis, etc.
Revisado el : 27-06-2004 11:53
|
viernes, 10 de septiembre de 2010 
(0 voto)
